La localité de Lumbishi, située dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC), est passée sous le contrôle des rebelles du M23 le samedi 18 janvier à 17h, à la suite de la défection du commandant local des troupes de l’armée congolaise.
Le capitaine Bahati Mapendo Fidèle, jusque-là officier des Forces armées de la RDC (FARDC), a publiquement expliqué son changement de camp en évoquant des retrouvailles avec d’anciens compagnons du Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD), un groupe armé actif durant la deuxième guerre du Congo.
« Je suis un militaire FARDC, mais lorsque nous sommes allés contrer l’avancée du M23, j’ai appris qu’il y avait les généraux Baudouin et Kakufe avec lesquels nous avions travaillé dans le RCD et même dans l’armée gouvernementale. C’est pourquoi j’ai décidé de me rallier, et de revenir ici avec eux », a-t-il déclaré devant une foule rassemblée.
Une menace pour la région minière de Kalehe
La progression du M23 dans cette zone stratégique suscite de vives inquiétudes, notamment en raison de la proximité de Lumbishi avec Numbi, une cité minière du territoire de Kalehe. De nombreux observateurs redoutent une mainmise des rebelles sur ces ressources naturelles, essentielles pour le financement de leur guerre.
Pour Stewart Muhindo, activiste des droits humains, cette nouvelle avancée confirme des craintes déjà exprimées par la société civile et des experts internationaux.
« La percée du M23 en territoire de Kalehe confirme ce que nous dénonçons depuis longtemps. Les rebelles se dirigent toujours vers des zones minières qui enrichissent le Rwanda, un pays qui exporte même des minerais qu’il ne possède pas sur son propre territoire. Cette exploitation alimente directement l’effort de guerre du M23 et de l’armée rwandaise, leur permettant d’avoir davantage de moyens pour financer leur conflit », analyse-t-il.
La situation dans l’est de la RDC demeure préoccupante, avec une multiplication des défections au sein de l’armée congolaise et une montée en puissance du M23, dont les liens avec le Rwanda continuent de susciter des tensions régionales.