Mutombo Dikembe, l’une des figures les plus emblématiques de la NBA et membre du prestigieux Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, s’est éteint le lundi 30 septembre à l’âge de 58 ans des suites d’un cancer du cerveau. L’annonce a été faite par Adam Silver, commissaire de la NBA, sur le compte officiel X de la ligue. Le célèbre basketteur congolais est décédé entouré des membres de sa famille.
Né le 25 juin 1966 à Kinshasa, en République démocratique du Congo (RDC), Mutombo était initialement destiné à une carrière en médecine avant de bifurquer vers le basket-ball aux États-Unis. Mesurant 2,18 m, le géant congolais s’était fait remarquer pour son talent défensif exceptionnel, devenant rapidement une légende sur les parquets. Sélectionné en 1991 par les Denver Nuggets lors de la draft NBA, il a joué pendant 18 ans dans la ligue nord-américaine, portant les couleurs de plusieurs franchises, dont Denver, Atlanta, Philadelphie, et Houston.
Avec quatre titres de Meilleur Défenseur de l’Année et huit sélections au All-Star Game, Mutombo était connu pour son style de jeu défensif redoutable et son célèbre geste de l’index, le « Mutombo Finger Wave », adressé aux adversaires qu’il contrait. Son palmarès impressionnant inclut près de 1 200 matches joués, plus de 11 000 points marqués, 12 359 rebonds capturés et 3 289 contres, le plaçant comme le deuxième meilleur contreur de l’histoire de la NBA.
Mutombo ne s’est pas contenté de briller sur les terrains. Visionnaire et humanitaire engagé, il a œuvré toute sa vie pour l’amélioration des conditions de vie dans son pays natal, la RDC, notamment à travers sa fondation créée en 1997. En 2007, il inaugure l’hôpital Biamba Marie Mutombo à Kinshasa, en hommage à sa mère. Cet établissement, l’un des plus modernes du pays, a depuis soigné des centaines de milliers de Congolais.
Toujours tourné vers l’éducation, il a financé la construction de l’Institut Samuel Mutombo des Sciences et de l’Entrepreneuriat à Mbuji-Mayi, offrant une éducation de qualité à plus de 400 élèves. Pour Mutombo, la mission était claire : « Donner et rendre à l’Afrique, aider la jeunesse de mon continent. » Ce désir d’aider l’a poussé à rester activement impliqué dans divers projets humanitaires tout au long de sa vie.
Dikembe Mutombo laisse derrière lui un héritage incommensurable, tant sur le plan sportif qu’humanitaire. Il restera à jamais dans les mémoires comme un géant, non seulement par sa stature physique et son impact sur le basket, mais aussi par la profondeur de son engagement pour le bien-être de son pays et de l’Afrique.