Vladimir Poutine a promis jeudi de poursuivre les frappes contre les infrastructures énergétiques ukrainiennes, une réplique selon lui à des attaques de Kiev notamment en Crimée, péninsule annexée dont Moscou a admis la vulnérabilité.
Ces propos interviennent alors que Moscou et Washington ont procédé jeudi à un important échange de prisonniers à l’aéroport d’Abou Dhabi, aux Emirats Arabes Unis.
La Russie a récupéré le marchand d’armes Viktor Bout, détenu depuis plus de dix ans, tandis que la basketteuse américaine Brittney Griner, emprisonnée depuis plusieurs mois pour trafic de cannabis, retourne aux Etats-Unis.
Remettant des médailles à des soldats et à d’autres personnalités jeudi au Kremlin, Vladimir Poutine a de son côté balayé les critiques occidentales des frappes russes qui ont laissé ces dernières semaines des millions d’Ukrainiens sans courant, voire sans eau et sans chauffage, en pleines températures hivernales.
« Oui, nous le faisons, mais qui a commencé ? », a lancé M. Poutine, présentant ces bombardements comme une réplique à l’explosion ayant endommagé début octobre le pont de Crimée construit par la Russie et à d’autres attaques imputées à Kiev.
Il a aussi reproché à Kiev d’avoir « fait sauter les lignes électriques de la centrale nucléaire de Koursk », une région russe frontalière de l’Ukraine, et de « ne pas approvisionner en eau » le bastion séparatiste prorusse de Donetsk, dans l’Est du pays, cible de bombardements ukrainiens meurtriers ces trois derniers jours.
« De notre côté, dès que nous nous mettons à faire quelque chose en réponse, le bruit, la clameur, le crépitement se répandent dans tout l’univers », a ironisé M. Poutine.
« Cela nous ne gênera pas pour remplir nos missions de combat », a-t-il ajouté.
– « Des risques » en Crimée –
Plus tôt jeudi, le Kremlin avait reconnu être vulnérable à des attaques ukrainiennes en Crimée, péninsule annexée en 2014, après plusieurs attaques attribuées à l’Ukraine loin du front.
Ces derniers jours, plusieurs bases militaires russes, dont deux situées à quelque 500 kilomètres de l’Ukraine, soit autant que la capitale russe Moscou, ont été prises pour cible par des drones.
Jeudi encore, un drone a été abattu par la flotte russe à Sébastopol en Crimée, ont indiqué les autorités locales, signe des risques qui continuent de peser sur la péninsule annexée que Kiev a juré de reprendre.
Ces attaques, associées à une série de revers russes en Ukraine, semblent témoigner du fait que, neuf mois après le début de l’offensive, la Russie peine à consolider non seulement ses positions mais aussi à protéger ses bases-arrières.
En Crimée, « il y a des risques, car la partie ukrainienne continue de suivre sa ligne consistant à organiser des attaques terroristes », a indiqué jeudi le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.
Mais le fait que le drone a été abattu « montre bien que des contre-mesures efficaces sont prises », a-t-il estimé.
La flotte russe de la mer Noire, basée dans le port de Sébastopol, avait été touchée fin octobre par ce que les autorités avaient qualifié d’attaque « massive » de drones, qui avait endommagé au moins un navire.
Et début octobre, le pont reliant la péninsule à la Russie a été partiellement détruit par une explosion que Moscou a attribuée aux forces ukrainiennes.
C’est dans ce contexte que les autorités installées par Moscou en Crimée ont annoncé la construction de fortifications et de tranchées, d’autant que les forces ukrainiennes ont repris en novembre une partie de la région frontalière de Kherson.
– « Espions » arrêtés –
Avec des lignes de front qui risquent de se figer avec l’hiver, les Ukrainiens se tournent de plus en plus vers les drones pour frapper les bases russes situées à l’arrière, loin du front, tandis que les Russes bombardent les infrastructures énergétiques ukrainiennes, quitte à plonger les civils dans le froid.
Selon l’opérateur ukrainien Ukrenergo, le système électrique était encore victime jeudi d’un « déficit significatif » après les dernières frappes russes lundi.
Signe des tensions en Crimée, les services de sécurité russes (FSB) ont annoncé jeudi l’arrestation de deux habitants de Sébastopol soupçonnés d’avoir transmis à l’Ukraine des informations sur des cibles militaires.
L’armée ukrainienne s’est rapprochée ces dernières semaines de la Crimée grâce à une contre-offensive victorieuse qui lui a permis de reprendre le 11 novembre la ville stratégique de Kherson, dans le sud du pays.
Dans cette zone, où le gros des forces des deux camps est séparé par le fleuve Dniepr, la situation reste tendue, avec des frappes russes régulières sur Kherson.
Oleksiï Kovbassiouk, un habitant de la région rencontré par l’AFP, traverse le fleuve malgré les risques et les températures glaciales pour aider les habitants coincés sur la rive gauche, occupée par les Russes, à fuir.
« J’ai déjà eu deux impacts de balles dans mon bateau », dit-il.
AFP