La France a célébré ce jeudi le 80e anniversaire du débarquement en Côte d’Azur, une opération cruciale de la Seconde Guerre mondiale visant à repousser les forces nazies. Cet événement, parfois surnommé le « Jour-J oublié », a été marqué par des cérémonies qui ont particulièrement mis en lumière la contribution essentielle des soldats africains envoyés par les colonies françaises de l’époque.
Le président français Emmanuel Macron a présidé les commémorations, entouré de plusieurs dirigeants africains, dont le président camerounais Paul Biya. Ensemble, ils ont rendu hommage aux nombreux soldats qui ont participé à cette opération, en particulier ceux originaires de ce qui est aujourd’hui une vingtaine de pays africains indépendants.
Les cérémonies ont eu lieu au cimetière national de Boulouris, à Saint-Raphaël, où reposent 464 soldats français tombés au combat en août 1944. Malgré des avis de tempête qui ont contraint à l’annulation de la partie maritime des événements, les commémorations se sont poursuivies sur la terre ferme. Emmanuel Macron et Paul Biya y ont prononcé des discours pour rappeler l’importance de cette opération militaire et le sacrifice des soldats africains.
Parmi les événements marquants de la journée, six vétérans de la Seconde Guerre mondiale – cinq Français et un étranger – ont été décorés de la Légion d’honneur, la plus haute distinction française. En outre, une démonstration aéronautique et un feu d’artifice étaient initialement prévus pour honorer les troupes ayant participé à l’opération.
L’opération Dragoon, qui a débuté le 15 août 1944, a mobilisé des centaines de milliers de soldats, principalement américains et français, pour libérer la Côte d’Azur. Ce débarquement, qui devait coïncider avec celui du jour J en Normandie en juin 1944, a été retardé en raison d’un manque de ressources. Néanmoins, en seulement quatre semaines, les Alliés ont réussi à libérer la majeure partie du sud de la France, permettant ainsi la jonction des troupes de l’opération Dragoon avec celles du débarquement de Normandie le 12 septembre 1944, dans la région de la Bourgogne.
Les pertes alliées lors de cette opération restent difficiles à quantifier précisément, mais le ministère français de la Défense estime qu’environ 1 300 soldats ont perdu la vie durant les deux premiers jours de l’offensive. Cet anniversaire rappelle l’importance de se souvenir du rôle crucial joué par les troupes africaines dans la libération de la France et de l’Europe du joug nazi.