Dix-neuf personnes ont été tuées dans l’accident d’un avion de ligne qui s’est abîmé dimanche dans le lac Victoria, en Tanzanie, alors qu’il s’apprêtait à atterrir à Bukoba, dans le nord-ouest du pays, en provenance de la capitale économique Dar es Saalam.
« Tous les Tanzaniens sont avec vous en deuil après la mort de 19 personnes dans l’accident », a déclaré le Premier ministre Kassim Majaliwa, en s’adressant sur place à la foule massée à l’aéroport de Bukoba. L’appareil, de type ATR 42-500, appartenait à la compagnie privée locale Precision Air.
Un responsable local, le commissaire régional Albert Chalamila, avait auparavant indiqué que 26 personnes avaient pu être secourues sur les 43 personnes à bord, dont 39 passagers, les deux pilotes et deux membres d’équipage. Les survivants ont été admis à l’hôpital de la ville, avait-il dit.
Mais Precision Air a indiqué dans un communiqué que 24 personnes avaient survécu à l’accident, survenu peu avant 06H00 GMT.
Une source au sein de la compagnie a quant à elle précisé à l’AFP que deux autres personnes hospitalisées n’étaient pas à bord de l’avion parti de Dar es Salaam à destination de Bukoba, située au bord du lac Victoria, le plus grand en Afrique et celui où le Nil prend sa source.
« Il y a deux personnes qui ont été blessées lors des opérations de sauvetage qui ont été comptées parmi les survivants mais elles n’étaient pas des passagers », a indiqué cette source sous le couvert de l’anonymat.
L’avion « s’est écrasé dans l’eau à environ 100 mètres de l’aéroport », a déclaré le commandant de la police régionale William Mwampaghale aux journalistes à l’aéroport de Bukoba.
Des vidéos diffusées sur les médias locaux montraient l’avion en grande partie submergé alors que les sauveteurs, dont des pêcheurs, tentaient de récupérer des survivants. Les secouristes essayaient de le soulever à l’aide de câbles et de grues.